迷魂記上映於1958年，在當時既不叫好也不叫座。幾十年後，這部電影所獲得的評價卻節節高升。1998年，美國電影學會的世界百大名片將它列為第61，2008年的重新排名列為第9。至於2012年英國電影學會，更將本片選為百大名片之首。
觀看—暈眩—墜落
迷魂記的片名為Vertigo，意思是暈眩。在電影中指的是男主角（James Stewart飾）的暈眩。暈眩是因為懼高，而他的懼高則來自一次意外事件造成的陰影：他原本是一名警探，影片的一開始就在追捕一名逃犯，他從一個屋頂跳到另一個屋頂時，失足滑落，兩手抓著屋簷的排水道。同行的警察想去救他，沒想到失足跌落而死，而他本身則幸運獲救。懼高的原因可以有很多，男主角的恐懼並不是真正因為身處高處，而是因為往低處看。如果不往下看，就算站得再高也不會暈眩。暈眩之所以讓人恐懼，一方面是暈眩本身的感覺，另一方面則是暈眩造成的後果，也就是身體的墜落。如果能夠確定自己是安全的，人可能反而會覺得暈眩好玩而根本不會恐懼。
觀看—暈眩—墜落，這是本片的三聯式主題。男主角在片中跌落過兩次，第一次就是片首的從屋頂滑落。但這次的滑落並不是因為懼高或暈眩，而是自己的失足，而正是失足造成了懼高與暈眩的後遺症。第二次則是骨折康復後，在朋友家進行自我復健時從椅子上摔落。所謂的自我復健，意思是他認為自己可以憑藉循序漸進的方式去克服懼高。也就是每天增加一點自己所站的高度，逐步適應之後，過一陣子就能站上高處而無所畏懼。朋友聽了，立刻搬出一張梯凳給他試驗，他踏上前兩階都沒事，但當踏上第三階往下看的時候，立刻產生暈眩跌了下來。打個岔，這讓我想到以前在書店看到一本什麼功夫大全的書籍，談到輕功的鍛鍊：找一棵小樹苗，從上面跳過，小樹一天一天長高，你就一天跳得比一天高，最後就能跳過一棵大樹......
這段小插曲並不影響整個劇情的發展主線，但絕不是一個無關緊要的片段。這裡以一種隱喻的方式去呈現男主角的性格：在面對問題時，他總認為構想出一套理論去解決。然而在這裡他並沒有成功。既然沒有成功，先前的站上梯凳，也就是打算實踐自己的理論，就成了另一種型態的失足，並進一步導致自己的墜落。梯凳並不高，摔下來也不會有事。但本片所要談的是另一次的觀看與暈眩，這次造成的墜落以及隨之而來的危險，就是另一回事了。
完美謀殺的類型
影片的主題與某些希區考克的電影雷同，是一場完美謀殺的設計。然而這次所要規劃的，並不是謀殺過程（Dial M for Murder），也不是混淆辦案方向（Strangers on a Train）或是讓證人無法發言（I Confess）。兇手所要做的，是要安排一個完美的證人，把他的謀殺改裝成一場自殺。怎麼樣的人能夠成為「完美證人」？首先，這個人說的話是別人認為可靠的；其次，他有某些生理或性格上的特點，能夠讓兇手利用。劇中的男主角（James Stewart飾）是法律人出身，立志成為警察局長，但因為一場事故而中止了勤務生涯。儘管不再執行勤務，但他的誠信在警察單位是公認可靠的。他說出來的話，毫無疑問可以獲得陪審團的信任。
兇手所要利用的生理特點，自然是男主角的懼高症。要利用這點來安排一場謀殺，並讓他成為偽造自殺的目擊者，就必須讓謀殺發生在一座只有樓梯才能到達的高樓，並且讓他無法到命案現場查驗。要滿足這兩點，最好的方式就是讓受害者偽造成跳樓者，並且讓目擊者處於樓頂與地面的中間地帶。如此一來，目擊者看不到死者「跳下」的動作，只能看到「墜下」的結果。但他無法登上頂樓，去看死者是不是被別人所「推下」。而在懼高與目睹墜樓的雙重驚嚇之餘，也不會下樓去察看墜落的人究竟是誰。他只能認為自己看到的確實是一場自殺，使兇手的目的圓滿達成。
這樣的想法說起來簡單，但做起來可沒那麼容易。誰會明知道自己有懼高症，還要乖乖往高處走，去看一場精心規劃的謀殺？為了做到這點，兇手必須掌握他的性格特點，也就是先前說的，想要用自己的理論去解決面臨的一切問題。但如果男主角的懼高是看報紙的人都能知道的，他的這種性格就只有熟人才能知道了。兇手是男主角的大學同學，在片提到男主角是蘇格蘭人，擁有蘇格蘭人的刻板形象，也就是想要用理智去解釋一切，並且堅持到底。the hard-headed Scot是同學對他的印象，而與他熟識的同學朋友也都不叫他的本名John，而叫他Scottie。
說話術
在掌握了Scottie的生理與心理特質後，現在要看的就是兇手如何設局。要利用他的特性，兇手編出一個故事讓他落網。故事的本身並不是重點，重點在這個故事要怎麼說。他告訴他，知道他從第一線工作退了下來，也不想從事文書工作，就想請他當私家偵探，去跟蹤他太太Madeleine。他立刻強調，他們夫妻之間沒有任何問題，這麼做是因為擔心妻子的生命安危。因為他認為有一個死去的人，她的魂靈仍存在世界上，會進入他妻子的身體，讓她做出一些無法自我控制的行為。Scottie這個讀過法律，當過警探，從學生時代就只相信理性的人，怎麼可能會相信這種鬼話？他跟同學說，這種事不應該找偵探，而是要讓太太去看心理醫生，當然，最好是他自己也跟著看一看（典型的希區考克式幽默）。
兇手當然不是傻瓜，當然不可能認為Scottie一聽到這些話就會馬上相信。剛好相反，如果Scottie是個輕信鬼神的人，反而不會是他想要找的，因為陪審團根本不會相信一個輕信鬼神之人的言語。更重要的是兇手利用了人的一個普遍心理：信仰最堅定的人，絕對不是聽到什麼就信什麼的人，而是所謂的「改宗者」。原本不相信鬼神的人，一旦開始相信，力度必然會超過一開始就相信的人。因為他們認為自己經歷過不信與信這兩個階段，而無論是相或不信的人，都只經歷過一個階段。
兇手接著說，他的太太常常忽然就目光呆滯，叫喚不應，走路的方式好像完全變了一個人。當然，這些都算是主觀的描述，說服力是有限的。於是他講了一個能夠得到客觀驗證的事件：有天早上太太像變成了個人一樣，走出了門，他就跟了出去。她把車開到金門公園，停下車，坐在湖邊發呆。他因為還有別的事，就先回了家。晚上太太也回了家，就問她去了哪。太太說，一整天待在金門公園。問題來了，金門公園離家只有5英里，但車上的里程表卻顯示跑了94英里！
說到這裡，Scottie似乎有點半信半疑了。為什麼會這樣？我們試想，如果同學一開始就說他太太駕車出門而不知去向，再接著說她經常面無表情，最後再說他認為是因為太太被鬼附身，並且他們感情很好，可能就不會產生這樣的效果。因為如果先聽到某人的太太無故出門而不知去向，我們就會先入為主地認為她根本沒有被鬼附身，而會說她就是鬼。而之後的一切補充說明，我們都會認為那必然是他太太的謊言，或是他不願意面對現實。如果他再說自己的太太是被鬼附身，我們就會認定這必然是個蠢蛋。心理層面的暈眩與墜落
聽到這樣的事，Scottie不得不好奇了。他不認為自己的同學是個傻瓜，也沒有想到這個人會欺騙自己。但究竟是怎麼回事，還是要親自看了才行。他聽了同學的話，到他們約好用餐的地方偷眼看了一下，以便日後的跟蹤。但這第一眼就讓他墜入深淵，使他日後的工作摻雜了感情的因素。將要跟蹤的女人是他同學的太太，照理說他是不能怎麼樣的，但如果同學的太太被鬼附了身，成了鬼魂與女人的綜合體，那麼自己的感情是不是就少了一點不正當性？這話聽起有點荒謬，但既然朋友都託他查魂訪鬼了，自己的一些不尋常心思又算得了什麼？
他沒有想到的是，這樣的心思給自己造成了心理層面的墜落。心理層面的墜落同樣是源自觀看以及隨之而來的暈眩，但這樣的觀看並不是所謂的一見鍾情，而是持續的追蹤觀察，並且配合自己邏輯分析的結果。前面所提到的完美謀殺只是一個引子，男主角也就是計畫中的目擊者，才是謀殺的真正推動力。一開始是想知道發生了什麼，接著是想要了解為什麼會發生這些，然後是想要保護女主角，將她帶出困境，卻沒想到結果是造成她的死亡。跟蹤、調查與心理陷落
Scottie開始了他的偵探工作。第一天，他跟著Madeleine到幾個地方：先到花店（但不是從前門進的，而是由巷弄內的後門進入）買一束捧花，然後去教堂旁的墓園，在一座墓碑前凝視了一陣子，之後到博物館，在一名年輕女子的巨幅畫像前出神凝視，最後則跟到一間旅館。他在樓下看到女子出現在某個房間，就進到旅館打聽她的消息。旅館的人說根本沒有人進到旅館，並且上樓查看了一下，也要他親自去確認。他上去看了，果然房內空無一人。
但他畢竟是個理性而固執的人，四處蒐集墓園、畫像與旅館之間的關係。他託朋友問到一名舊書店的老闆，熟知舊金山一代的傳聞軼事，就去問他墓碑上刻的名字是誰。書店老闆告訴他，女子是美麗的卡羅塔（the Beautiful Carlotta），她來自西班牙區，遇到一個富有權力與錢財的人，他們唱歌、跳舞、上床。男人為她蓋了一棟大房子，女人為他生了一個孩子。沒想到男人隨後就拋棄了她，還把孩子奪走，於是她成了悲傷的卡羅塔、發瘋的卡羅塔（the Sad Carlotta，the Mad Carlotta），最後以自殺的方式結束自己的一生。
真假證據的結合
Scottie告訴同學他的這些發現。同學很讚賞他的這些發現，言下之意，他早就知道這些了，只不過沒有一開始就告訴他。同學進一步說，而這位女子不是別人，就是女主角的曾祖母。男人為卡羅塔蓋的房子，也就是那棟神秘的旅館。但重點是，他太太從來沒聽過卡羅塔這個人，更不知道有關她的一切。是他的岳母告訴他這些，而她之所以不告訴女兒，是因為害怕影響到她：她的曾祖母死於自殺，祖母也是，這樣的情形會不會發生在下一代身上，母親不得不害怕。
Scottie覺得奇怪，為什麼同學一開始不告訴他這些。他沒有想到的是，同學就是要他自己去探索，而這正是基於同學對他個性的掌握。如果一開始就把一切全告訴他，他就不會去探索究竟。他如果不去親自探究，就不會深陷入卡羅塔的故事，因為人不會珍惜輕易得來的東西，也不會輕易放棄自己的工作所獲。Scottie跟蹤探問的結果，知道了卡羅塔這個人、她的墓地、她的畫像與她的房子；也發現了Madeleine這名女子的種種奇特行動。但問題的關鍵是，卡羅塔與Madeleine之間的關係，完全是基於同學的一面之詞。
但他並沒有去懷疑這點。因為在調查了卡羅塔，觀察了Madeleine之後，他早就有了結論：兩個人之間一定有某種關聯。但既然同學肯定Madeleine從來沒聽過卡羅塔是誰，他也不得不相信兩者之間的就是血親傳承的關係。跳落
第二天，他跟蹤女子到金門大橋旁。女子海邊把前一天買的捧花（與博物館畫像中女子所持的捧花是同一束）一朵朵丟入海中，接著縱身入海。Scottie想也不想，就跳下海將女子救起。奇怪的是，當他跳下海的時候，並沒有認為懼高症所產生的陰影。他擔心女子濕漉漉地回家很不方便，就帶她回到自己的住處，為她擦乾身體、換上乾淨的衣服（這一段當然沒有拍出來，但女主角醒過來的時候，看了一下自己在棉被下的身體）。並且當她醒來之後，問她記不記得自己去過哪些地方。講不到幾句，電話響了，他去房間接了電話，關上了門，女子趁這個時候離開他家。女子的落海（男主角看到的是跳落，女子事後回憶只記得掉落）是劇情發展的一個轉折。之後兩人有了言語上的交流，又有了肢體上的碰觸，Scottie介入了Madeleine的生活，行為也從以前的隨後跟蹤，改變為隨身跟隨。他在心理上的陷落更進了一層：在理智上，他決定進一步去釐清一切線索之間的關係；在情感上，他決定寸步不離去保護她，讓她脫離困境。只是他不知道，這次的墜海其實是一場精心安排的陷阱。
接二連三的假跳
第二天他繼續跟蹤女子，在城裡繞來繞去，想不到目的地正是自己住處。女子找到他的住處，是要留一封感謝信給他。但既然兩人又遇到了，並且誰都沒正事幹，就一同開車去了一些地方。他們到了一座森林，女子忽然說自己死於一個過去的年代。之後又到海邊的一處高地，女子說有一種力量驅使她去死亡，接著就往海裏面衝。Scottie怕舊事重演，立刻跟著衝了下去，一把將她抱回。這次Scottie忍不住了，吻了她，跟她說愛她。
第二次的假跳固然沒有造成女主角的掉落，卻成功使男主角進一步陷落。女子開始向他敘述自己的夢境，講到一個小村，裡面的教堂、高塔、花園、矮房、窗戶，各個細節都描述得非常清楚。Scottie知道這個地方，這是個舊金山附近的西班牙小鎮，而既然卡羅塔，也就是Madeleine的曾祖母來自這個地方，她也一定在小時候去過，或是看過這個地方的相片。Scottie信心大增，認為自己的邏輯推理即將獲勝，就執意帶Madeleine去那個小村，相信能在那邊找到一切的解答。
到了那兒，女子精神恍惚，好像真的有鬼魂騷擾的樣子，說自己一定要去一個地方，有些事要去完成。男主角說愛她，並且會保護她。女子則說：「如果你失去我，要相信我也曾經愛你，並且希望能一直愛你」。說完她就衝向高塔，往上爬到頂端。男主角跟著過去，但上不了塔頂，只能透過窗戶看到女子從塔頂墜落，死在教堂屋頂。一切都結束了。正如兇手所預料，男主角沒有上到塔頂查看是否還有別人，也沒有下到教堂屋頂查看是否就是其人。他是個理智而講求邏輯的人，但與理智共存的，是他的固執，一旦認定了一件事，就不會輕易改變。他認定了女子衝上高塔是為了自殺，他認為自己知道女子之所以自殺的原因（理智告訴他，這個原因並不是「女子為魂靈所附身」，而是「女子認為自己被附身」），因此他忽略了一個最簡單也最重要的工作：去現場看看。
墜落、跳落、陷落
這部電影的一開始，描繪了男主角的兩次墜落，第一次是他的失足所導致，也是劇情之所以得以展開的契機，第二次則是他的理智所導致，也預示了劇情發展的動力。接下來的則是女主角的三次跳落：第一次被男主角從海中救起，第二次在海邊被攔住，第三次則是從高塔跳下，這三次都可能導致死亡的結果 。男主角的兩次墜落都不是自己願意發生的，而他也認為女主角的三次跳落都不是要自殺，而是有另一個無法解開的謎題。
在128分鐘的影片中，一開始是男主角的墜落；將近20分鐘時，他第一次看到女主角，也就是陷落的開始；40分鐘左右是女子的第一次跳落，也就是男子陷落到第二層；60分鐘是女子的第二次跳落，男子陷落到第三層；80分鐘時是女子從高塔跳落，男主角陷落到谷底，開始過起行屍走肉般的生活。到了影片將近100分鐘的時候，男主角在街上遇到一位與女子面貌相似的人，把劇情推往另一個階段。這幾個分節點把影片切分為六等分，每一等分都是一個轉折與一個層次的陷落，讓整部電影的劇情獲得一個均衡的節奏。
轉折
男子在路上看到一個貌似女子的路人，就上前與她攀談。女子叫做Judy，是不是之前的那位Madeleine，我們不知道。有人可能會認為，既然希區考克是懸念大師，應該會到片尾才讓真相大白。但希區考克不這麼做，他立刻告訴觀眾這就是同一個人。兇手因為她貌似自己的妻子，所以花錢請她扮演Madeleine。兇手在教堂高塔勒死了妻子，等女子上高塔時推下妻子的屍體，讓Scottie以為是跳樓自殺。導演不要讓觀眾有什麼懸念，而是要讓觀眾進入男主角的心理，去揣測體會男主角的懸念。
Judy當然不會承認自己就是之前的Madeleine。但男主角就像著了魔一樣，想要把她塑造成她，改變她的髮色、髮型、衣服、鞋子。但也有可能是他並沒有著魔，並沒有愈陷愈深，只是要發現一些線索，一些把現在與過去連結起來的線索。甚至有可能是想要找到一些破綻，能夠揭開整個騙局的破綻。我們不知道他愛不愛眼前的這名女子，但無論回答為肯定還是否定，前提條件都是要先回到過去，釐清過去的種種謎團，如果不這樣做，他就不是Scottie了。
在男主角做這些努力的時候，女主角卻陷落了。她深愛Scottie，也希望Scottie愛她，而不是愛她扮演的Madeleine。在她的心裡，愛的力量可以勝過一切。之前她是有夫之婦、有神經質的人格、有被鬼附身的可能、有自殺的傾向，但Scottie仍然不顧一切地愛她。而既然以前可以，現在為什麼不能？她任由自己接受Scottie的改造，甚至為了配合這樣的改造，她把一條曾經屬於卡羅塔的項鍊取出配戴。我們不知道配戴這條項鍊是有意還是無意的舉動，而就算是無意的，也可能是無意識的。畢竟這樣的陷落是一種煎熬，她不想再這樣下去了。自尊與悔恨
想不到的是，這條項鍊在Scottie的眼中竟成為一個破綻。他透過這條項鍊猜想到一切，於是假裝要帶她去吃飯，把她載到之前的那個西班牙小鎮。他或許並不是不愛眼前的這位Judy，但就算愛，也不能是現在。阻止他去愛的，是自己的自尊心。重點並不在於同學欺騙了他，因為同學做的僅僅是天下男人，不，是天下所有人都會犯的錯，也就是為了財產而謀殺配偶。但他不能接受的，是眼前這名說是愛他的女子，竟然可以在當時說愛著他的同時，狠狠欺騙了他。這場欺騙並不是她自己主導，而是受到同學的主使，這意味著在她心中，同學的支配力度比他還高，同學的地位還比他重要，這才是他真正不能接受的。
之前使他陷落的是愛情，現在使他陷落，並且陷落得更深的是自尊。他把Judy帶到西班牙小村的教堂，要她走上高塔，而自己在後面跟著。到了上次自己停留的地方，他嚴厲質問女子。神奇的是，這時候他發現自己的懼高症消失了，於是他把她硬拖上塔頂。她希望他們能從頭開始，他卻不知道有沒有這個可能。就在這個時候，有名修女聽到聲音走了上來，女子受到驚嚇逃開，從他的面前一跳而下，留下一臉悵然的Scottie在塔頂，也留下無盡的悔恨。
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